外形十分科幻，美国研制一低噪飞行器，将引发超音速客机革命

12月17日NASA宣布，其X-59静音超音速研究飞机(QueSST)已经通过重大项目审查，进入最终组装和系统集成阶段。如果一切顺利的话，该机将在2021年首飞。

虽然目前全球超音速客机研究计划林林总总，但X-59可能是其中最特殊的一个，因为该机应用了独特的低音爆技术。

虽然之前的英法“协和”超音速客机成功实现载客运营，但该机在整个服役生涯中都受到在陆地上空禁止超音速飞行的限制，因为该机超音速飞行时产生的强大超音速音爆不仅会扰民，还会对地面建筑物产生危害，例如震碎玻璃什么的。

这个限制大大制约了超音速客机的航班效率，想要绕开这个限制，唯一的办法就是降低音爆强度。

X-59为了降低音爆强度，采用了三翼面气动布局，并具有一个长而窄的机身，长长的鼻锥和船底机腹能够避免机鼻和机尾的两道激波合并，从而大幅削弱激波强度。与“协和”客机的105-110分贝地面感知噪音相比，X-59的地面感知噪音预测只有75分贝，大概相当于关闭车门的噪音。

X-59长29米，翼展9米，最大起飞重量14700千克，安装一台通用电气F414加力涡扇发动机，最大速度1.5马赫，并能在16800米高空以1.42马赫的速度持续巡航。为了降低成本并加快研制速度，该机的座舱、弹射座椅和座舱盖来自诺斯罗普T-38教练机，起落架则来自F-16。

低音爆气动外形让X-59做出了颇多妥协，如夸张的长机鼻阻碍了座舱前向视野，而采用可调机鼻又将导致重量和复杂性的上升，因此该机将采用增强型飞行视觉系统(EVS)，由一台33°x 19° 视角的前向4K摄像机为飞行员提供视野，由另一台柯林斯EVS-3600多光谱成像系统来提供降落视野。

为了提供低音爆外形所需的光滑船底机腹，X-59只能把发动机进气口安装在机背，但涡流引起的进气气流变形将成为一个问题。

通过X-59的探路，下一代超音速客机可能会采用革命性的低音爆技术，从而彻底解除不能在陆地上空超音速飞行的限制。