古文字趣谈：从神经科学论古文字「自」

　　虚拟现实（Virtual Realit）技术[1]，简称VR，也即：用计算机虚拟三维的现实世界，提供身临其境般的视觉、听觉、触觉等感官。

　　近两年VR技术逐渐成熟，成为IT界的热点，各大厂商都在开发自己的VR产品吸引消费者，同时，医学上应用VR辅助治疗幻肢症、战后创伤症候群等心理疾病，甚至能模拟「灵魂出窍」的感觉：在身体以外看见自己的身体。

　　玩过VR游戏的人都知道，因为太过逼真，有时候会产生如同晕车一样头晕、的症状，也即：晕动症（Motion sickness）[2]，从医学角度来说，是因为人类感受体位、空间感、平衡感的器官「前庭系统（Vestibular）」，与视觉（Ocular）不符造成冲突，使得大脑空间感信号混乱、，从而产生眩晕。[3]

　　说简单一点，比如：你正在玩过山车的VR游戏，你的视觉系统告诉你的大脑你在激烈的运动，你的前庭系统却告诉你的大脑你是静止的，大脑很疑惑无法处理，空间感混乱就被搞得「晕头转向」。晕车、晕船则恰恰相反。[4]

　　进化心理学（Evolutionary psychology）的解释可姑备一说：大脑将晕动症归结为食物中毒，命令神经系统尽快吐出食物缓解中毒症状，这是人类进化过程中的一种机制。[5]

　　最近看到美国普杜大学团队的一个很有意思的研究，竟然是用一种很简单的方法：加一个虚拟的鼻子，就大大缓解了眩晕感[6]。最让人惊奇的是，测试者竟然都没有意识到VR中加了一个虚拟鼻子。而目前市面上的VR头盔，恰恰都是戴上以后眼睛无法观察到鼻子。

　　究其原因，是因为突出的鼻子能被眼睛看到，鼻子相对眼睛是永远静止，可作为固定参照物，大脑将鼻子作为锚点搭建模型，以感受运动、体位、建立空间感。有了这些信息才能构建意识。

　　这时候笔者才恍然大悟，为什么汉字古文字以人的「鼻子」之象形表示「」之义，字形如下：

　　在甲骨文中，「自」是「鼻子」之象形，其本义为名词「鼻子」。「自、鼻」无谐声条件，因此，根据上述的神原理，「鼻子」很自然的就能引申出「自己」的意义。

　　渐渐「自」的引申义「自己」更常用，本义「鼻子」变得次常用；「自」又经过再次引申，可以表示「开始、从、由」等多个虚词意义。这样「一字多义」容易产生歧义，所以就加声符「畀」造「鼻」字，产生分化，明晰各自的职务，以求精确记录语言。如下示意图：

　　人类无论哪种文化，自指或指他，一般情况下都是指向面部的鼻子方位。尤其在准确性、性场景的时候，比如：在法庭上、两人争执情景下，都会用手指指向他人或者自己的鼻子。

　　认知心理学（Cognitive psychology）有个非常著名的【红点实验】：在幼儿的鼻子上涂上红点，如果幼儿照镜子能意识到，说明发展出了意识。[7]所以，有意识的幼儿指向自己的时候，一般大多数会无意识的指着自己的鼻子；

　　另外，在佛教、印度教、、瑜伽等的禅定训练中，有一种共同叫做观呼吸，也即观察气息在鼻孔两翼的流动，起收心宁神之效。唐代的玄奘称之为「有寻有伺」，其实就是说的将观察鼻子作为一个锚点，慢慢静心，，渐渐只剩下意识，最后则是无意识。

　　综上所述，我们的鼻子极有可能如同「喵星人」的胡须，辅助我们建立空间感和意识，这种最基础的感官意识如同呼吸一样自然，以致我们都意识不到。所以，殷周古人用「鼻子」来表示「自己」也就再正常不过了。可见汉字不但蕴含着我们中国人的哲学观，其中也隐含着很多有趣的科学原理。

　　[④4在车、船内，视觉告诉大脑是静止的，但由于颠簸，前庭系统却告诉大脑是运动的，从而产生信号矛盾使得头晕。所以，晕车时候，如果不能停车，我们可以望远方景物，让视觉告诉大脑在运动，与前庭信号一致，则能缓解头晕症状。

　　[5]【进化心理学】这门学科争议很大，所以相信与否，自行判断。进化心理学对晕动症导致的解释：众所周知，人是杂食动物，「不挑食」是我们的进化优势，所以，远古时候，人会尽可能尝试吃各种各样的植物果实、菌类，这样就非常容易中毒，而中毒会造成头晕，大脑就告诉神经系统，赶快要把食物吐出来。那么，这些活下来的人，对前庭和视觉系统的不一致就非常。这类人就是容易晕车、晕船的那一类人。