小行星不撞地球上热搜 要真撞了后果多严重？

　　中新网客户端北京7月18日电(记者 上官云)如果有一天，小行星撞上地球会怎样？这可能是许多科幻爱好者脑海中想象的场景。此前，曾有消息称，一颗小行星可能会在今年9月9日撞击地球，不过，这种可能性最终被排除了。

　　17日，“小行星9月不会撞地球”登上微博热搜，再次引发人们的热烈讨论：我们常说的“小行星”是什么？它与地球相撞又会引发哪些后果呢？

资料图：图为NASA2月15日发布的小行星掠过地球的效果图。

　　“七千分之一”与地球相撞的概率

　　“小行星9月不会撞地球”的热搜与欧洲航天局16日发布的一则公告有关。据媒体报道，该公告指出，十多年前发现的一颗神秘小行星，原本被认为有很小概率将在今年9月9日撞击地球，但最新观测数据排除了这种可能。

　　据了解，这颗小行星是天文学家在2006年发现的，因此代号为2006 QV89。根据当时的观测数据，它在今年9月9日有约七千分之一的概率与地球相撞。

　　不过，这颗小行星只在短短10天的时间内被观测到，随后就神秘“失踪”了，天文学家再也没有观测到它，这导致难以精确推算它目前所处的位置。

　　所以，为了判断当初对2006 QV89“撞地球”的观测结果是否准确，研究人员们琢磨了一个办法：先假设这颗小行星还呆在可能撞击地球的轨道上，然后在7月4日、5日对它可能在天空中出现的位置进行观测，但什么也没发现。

　　综合种种数据研判，这颗小行星最终被认为对地球没有威胁。

　　“小行星”到底是个啥？

　　顾名思义，小行星是太阳系内类似行星环绕太阳运动，但体积和质量比行星小得多的天体。

　　“2006年，科学家们定义了行星、小行星、矮行星。像地球就是行星，基本独居，围着太阳转，外形比较圆等。比较典型的矮行星就是谷神星，它们是‘群居’的，运行轨道里还有一堆天体小伙伴。”天体物理学博士、科普作家孙正凡说。

资料图：此前报道，美国宇航局(NASA)发布了一张飞掠地球的小行星的照片，它的外表看起来像是水中的河马。

　　至于小行星，比起前两者来，简直就是一群怪模怪样的小家伙。孙正凡解释，小行星也围着太阳转，但形状都不是圆形，而且外形奇形怪状，有大有小。

　　据公开资料显示，截至2018年在太阳系内一共已经发现了约127万颗小行星，但由于受到观测手段等因素的限制，这可能仅是所有小行星中的一小部分。

　　“如果在网上搜索一下近地小天体或者近地小行星，相关科普文章中提到它们的数量绝对能让人大吃一惊。”孙正凡说。

　　小行星与恐龙灭绝之谜

　　小行星撞击地球的强大破坏力，从科学家们对恐龙灭绝之谜的探讨上便能略知一二。有一种广为人知的说法认为，约6600万年前一颗小行星撞击地球是恐龙灭绝的直接原因。

　　具体来说，这种说法认为，当小行星撞到地球时，引发巨大的海啸，地球表面的海洋顿时波涛滚滚，但这还不是恐龙面临的唯一灾难。

资料图：2018年12月4日，美国宇航局(NASA)发布消息称，航天探测器OSIRIS-REx已抵达小行星“贝努”(Bennu)，它将采集小行星的岩石样本。图为OSIRIS-REx探测器在距离“贝努”小行星50公里的位置拍摄的全景图片。

　　那场撞击掀起大量滚烫的岩石和尘埃，引发了森林大火，无数飞扬的粉尘遮天蔽日，地球表面多年间没有阳光照射，全球气候变冷，生物大规模灭绝。恐龙难以适应气候的剧烈变化，加之食物短缺，最终走向灭绝。

　　“美国有一对天文学家父子，在距今6600万年前左右时间段的地层里，发现了一种金属元素含量超高，但正常来说它在地球岩石里含量极少。”孙正凡说，因此天文学家父子猜测，地层中这种金属元素超标，就是因为那时有一个直径约十公里的小行星撞到地球导致的。

　　当然，关于恐龙灭绝原因，还有许多不同说法，比如火山爆发等等。孙正凡介绍，有古生物学家认为，恐龙灭绝不是突然事件，而是一个过程。因为时间久远，许多关于恐龙灭绝的说法都难以找到完整证据链，最流行的，还是“小行星撞地球”一说。

　　“亲密接触”带来的灾难

　　事实上，人们之所以对小行星与地球的“亲密接触”感到担忧，确实是因为它们撞击地球后可能会带来的灾难和破坏力。

　　例如，据媒体报道，2013年2月15日一颗直径约20米的小行星在俄罗斯车里雅宾斯克上空发生爆炸，间接造成3000余间建筑物受损，1600余人受伤。

资料图：图为“隼鸟2号”在小行星“龙宫”着陆。

　　天文学上定义，轨道在距离太阳1.3天文单位(1天文单位为日地平均距离，约为1.5亿千米)范围内，且与地球轨道距离小于0.3天文单位的天体为近地天体，是近地小行星和近地彗星的集合。

　　其中直径大于140米且距离地球轨道最小距离在0.05天文单位范围内的潜在撞击威胁天体，对地球构成直接威胁。

　　“直径较大的小行星撞击地球很容易造成严重的灾难。”孙正凡解释，“小行星撞击地球”是个高风险事件，比如被认为导致恐龙灭绝那次撞击，在墨西哥尤卡坦半岛还留着一个巨大的陨石坑，一半在陆地一半在海里。

　　小行星很可怕？也无须过度焦虑

　　基于小行星到访可能导致的严重后果，类似小行星可能撞地球的消息往往会引发许多人的担忧。但孙正凡说，不必为此过于焦虑。

　　“首先，能够造成极严重后果的‘小行星撞击地球’是个小概率事件，其次我们地球还有大气层这个‘保护神’。”孙正凡说。

资料图：图为12月13日，北京航天飞行控制中心实时测控“嫦娥二号”飞越探测小行星任务。孙自法 摄

　　他解释，地球在太空中运动，一直有非常庞大数量的东西会掉到上面来，大部分是尘埃形式，或者就像小石子儿，有些小行星在大气层就燃烧殆尽了，“地球大部分地方没有人，比如大海、荒漠。所以对人类也没太大影响”。

　　孙正凡也承认，以目前的科技手段来看，还难以精确计算那些可能对地球造成伤害的小行星的运行路径，而且“我们只能通过反光来估测它们的大小和质量，这个数据本身就有误差”。

　　“预防末日小行星是一项非常重要的工作。”孙正凡说，“人类可以团结起来发展航空航天技术，通过预警来预防这种重大灾难的发生。”(完)