土星的这个“草帽” 居然藏着行星形成的秘密

　　夜幕降临时，透过望远镜，你会看到一颗特别的天体，看上去像是一顶纹饰精美的“草帽”，它就是土星，美丽的“帽沿”便是大名鼎鼎的土星环。土星环是如何形成的？光环内物质有着怎样的精细特征？一直以来，无论是天文爱好者，还是专业的天文学家，都渴望能更多地揭开土星环的面纱。

　　对土星环进行探测，是“卡西尼”号探测器的任务之一。通过分析“卡西尼”号任务结束前传回的数据，科学家团队对土星环有了新的认识，同时也产生了一些新的疑问。相关论文日前发表在《科学》杂志上。

　　诞生是个谜 土星环是个“年轻人”

　　长久以来，围绕土星环的形成有多种假说。其中一种认为，土星诞生之初可能就带着光环，这意味着土星环可能有着数十亿年的历史。

　　了解土星环的质量是解锁其年龄秘密的重要一环。此前，科学家已经弄清楚了土星环的质量与其年龄之间的关系：质量越低，环越年轻。

　　燃料耗尽前，“卡西尼”号在土星和土星环之间进行了22次俯冲，以进入土星的重力场。在那里，它可以感受到土星和环的引力。一旦科学家知道引力对“卡西尼”号的影响有多大，他们就能确定土星以及环的质量。

　　通过分析“卡西尼”号传回的数据，科学家对土星环的质量有了新的认知。多年来，科学家一直倾向于相信土星主环B环的质量很大，甚至大过土卫一。

　　然而，“卡西尼”号的无线电科学团队测量得到的主环B环只是土卫一质量的0.4倍。

　　“这么小的质量，不可能是跟土星一起形成的。”中科院国家天文台研究员平劲松介绍，此外，“卡西尼”号携带的宇宙尘埃分析器获得的数据，同样支持土星环的年龄约在1.5亿